Pekinget 2001. július 13-án választották meg a 29. olimpia házigazdájának a NOB 112. ülésén, Moszkvában. Peking Torontót, Párizst, Isztambult és Oszakát előzte meg.

A mostani olimpia több szempontból a legek közé tartozik. Még sohasem rendeztek olimpiát olyan népes országban mint Kína. Még sohasem költöttek ennyit az olimpiai játékok előkészületeire mint Kína, és talán még sohasem volt ennyire egyértelmű, hogy az olimpia már nem elsősorban a sportról, hanem sokkal inkább a pénzről szól.

Kína – nem hivatalos adatok szerint – 41 milliárd dollárt (6560 milliárd forint) költött, ami közel négyszerese annak, mint amennyit a 2004-es athéni játékokra fordítottak, és mintegy fele Magyarország éves költségvetésének. Kínában az olimpiai költségvetés egyik legnagyobb tétele az öt új metróvonal megépítése volt, de az elmúlt tíz évben sportlétesítmények megépítésére is 1,8 milliárd dollárt költöttek. környezetvédelmi beruházásokra pedig 16 milliárdot.